ย้อนรอยกาลอวสาน "แท็บเล็ตตระกูล Nook"

[brid.ladawan]

ย้อนรอยกาลอวสาน "แท็บเล็ตตระกูล Nook"

ท่ามกลางตลาดแท็บเล็ตที่ขยายตัว บาร์นสแอนด์โนเบิล (Barnes & Noble) กลับประกาศหยุดการผลิตแท็บเล็ตตระกูล Nook และปิดฉากความพยายามในการต่อสู้กับคู่แข่งกระเป๋าหนักอย่างอเมซอน (Amazon.com Inc) แอปเปิล (Apple Inc) และกูเกิล (Google Inc) โดยเหตุผลหลักในการตัดสินใจครั้งนี้คือเพราะไม่สามารถทนพิษบาดแผลขาดทุนได้อีกต่อไป

บาร์นสแอนด์โนเบิลนั้นเป็นผู้ค้าปลีกร้านหนังสือรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯซึ่งรู้จักกันดีในชื่อ B&N โดยเมื่อวันอังคารที่ 25 มิถุนายนที่ผ่านมา B&N ประกาศผลประกอบการพลาดเป้าอีกครั้งหลังจากขาดทุนต่อเนื่องหลายไตรมาส ระบุว่ายอดจำหน่ายอุปกรณ์ตระกูล Nook ทั้งแท็บเล็ตและเครื่องอ่านอีบุ๊กลดลงอีกมากกว่า 34% ขณะเดียวกันยอดจำหน่ายของ B&N ในธุรกิจร้านหนังสือก็คาดว่าจะลดลงต่อเนื่องทั้งปี

ข่าวนี้ทำให้นักลงทุนไม่มั่นใจใน B&N ทำให้มูลค่าหุ้น B&N ตกต่ำ 17.5% เหลือ 15.53 เหรียญสหรัฐในช่วงบ่ายวันอังคารที่ผ่านมา

B&N ตัดสินใจเปิดตัวเครื่องอ่านอีบุ๊ก Nook เวอร์ชันแรกในปี 2009 เพื่อแข่งขันกับ Amazon.com ที่เปิดตัว Kindle จนครองตลาดใหญ่ได้สำเร็จในสหรัฐฯ บนความมั่นใจว่าตลาดอีบุ๊กกำลังเติบโตรวดเร็วทั่วโลก โดยปัจจุบัน ผู้ใช้อีบุ๊กหรือหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ในสหรัฐฯลงมือซื้อหนังสือเพิ่มขึ้นจนคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 20% ของยอดจำหน่ายหนังสือทั้งหมด ตามข้อมูลจากสมาคมสำนักพิมพ์อเมริกันหรือ Association of American Publishers

แต่วันนี้ B&N ระบุว่าบริษัทขาดทุนยับเยินจากการลดราคาแท็บเล็ต Nook รวมถึงการรับคืนสินค้าจากผู้ค้าปลีกที่ไม่สามารถจำหน่าย Nook ได้ โดยหากมองทั้งปีการเงิน 2012 ที่สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 27 เมษายนที่ผ่านมา B&N ให้ข้อมูลว่าขาดทุนมากกว่า 475 ล้านเหรียญในธุรกิจ ซึ่งเป็นการขาดทุนจากการลดราคาและการรับคืนแท็บเล็ต Nook จากผู้ค้าปลีก

แม้จะตัดสินใจโบกมือลาธุรกิจแท็บเล็ตหน้าจอสี แต่ B&N ระบุว่าจะยังผลิตและออกแบบเครื่องอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์หน้าจอขาวดำอย่าง Nook Simple Touch ต่อไป เนื่องจากอุปกรณ์เครื่องอ่านหนังสืออีบุ๊กเหล่านี้ได้รับเสียงตอบรับจากลูกค้าหนอนหนังสือของ B&N มากกว่าแท็บเล็ต โดยเบื้องต้น B&N ประเมินว่าบริษัทครองส่วนแบ่งตลาดเครื่องอ่านอีบุ๊กมากกว่า 27% ในสหรัฐฯ

ผลที่จะตามมาจากการตัดสินใจครั้งนี้ คือความสงสัยในอนาคตของบริษัท Nook Media ที่ B&N ก่อตั้งขึ้นด้วยฐานะบริษัทลูกซึ่งดูแลธุรกิจดิจิตอลอย่างจริงจังเมื่อปี 2012 เพราะการตัดสินใจครั้งนี้แสดงว่า Nook Media จะเน้นให้ความสำคัญกับธุรกิจเครื่องอ่านอีบุ๊กเป็นหลัก แต่ตลาดอีบุ๊กก็เป็นตลาดที่ไม่ขยายตัวหวือหวา ซึ่งก่อนหน้านี้ นักวิเคราะห์เคยประเมินว่า Nook Media กำลังถูก B&N เร่ขาย ทั้งหมดนี้ทำให้มีโอกาสสูงมากที่ธุรกิจดิจิตอลของ B&N จะสรรหาผู้มาซื้อกิจการได้ยากขึ้น

ปีที่แล้ว ยักษ์ใหญ่ไมโครซอฟท์เข้าซื้อหุ้น 17.6% ใน Nook Media ขณะที่สำนักพิมพ์อังกฤษ Pearson Plc ตัดสินใจซื้อหุ้น 5% โดย B&N เป็นเจ้าของหุ้นทั้งหมด โดยในช่วงเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา มูลค่าหุ่นของ B&N พุ่งขึ้นเล็กน้อยเพราะข่าวลือว่าไมโครซอฟท์จะซื้อธุรกิจ Nook ขึ้นมา

นอกจากนี้ B&N ระบุว่ายังคงมองหาพันธมิตรเพื่อผลิต Nook ต่อไป เพื่อลดความเสี่ยงจากการสู้ศึกร้อนแรงที่เต็มไปด้วยการแข่งขัน โดยเฉพาะความเสี่ยงเรื่องต้นทุนที่ B&N ต้องแบกรับไว้คนเดียว ซึ่งแปลว่า B&N ยังมองว่าตลาดแท็บเล็ตเป็นตลาดที่น่าสนใจอยู่

ไม่แน่ อวสานของแท็บเล็ต Nook อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของความเปลี่ยนแปลงอื่นในตลาดแท็บเล็ตโลกก็ได้

โดย ASTVผู้จัดการออนไลน์ 26 มิถุนายน 2556 19:06 น.